Genna et Timkat : les fêtes éthiopiennes de janvier

Genna est le Noël éthiopien, célébré le 7 janvier, et Timkat l'Épiphanie, célébrée le 19 janvier (le 20 certaines années). Ces deux fêtes de l'Église orthodoxe éthiopienne suivent le calendrier éthiopien, d'où leurs dates différentes de celles du calendrier grégorien. Elles se vivent en famille, à l'église et à table.

Pourquoi le 7 et le 19 janvier

L'Église orthodoxe éthiopienne suit le calendrier éthiopien, décalé du calendrier grégorien : Noël y tombe le 29 du mois de Tahsas, ce qui correspond au 7 janvier grégorien, et l'Épiphanie le 11 du mois de Tir, soit le 19 janvier. Notre article sur le calendrier éthiopien explique cet écart.

Genna, le Noël éthiopien

Genna est précédé d'une période de jeûne. Les fidèles se rendent à l'église pour une longue veillée, souvent vêtus de blanc. On y trouve des chants, des prières et des processions. Le matin, la fête se poursuit en famille.

Deux éléments reviennent souvent dans les descriptions de Genna :

• Le repas de fête, après le jeûne. Le doro wot, poulet mijoté au beurre clarifié, servi avec un œuf dur, est le plat de fête par excellence, avec l'injera.
• Un jeu traditionnel, le ganna, joué avec des bâtons courbés, qui a donné son nom à la fête selon plusieurs récits. Les détails varient selon les régions.

Nous restons généraux sur les rites, qui diffèrent d'une communauté à l'autre.

Timkat, l'Épiphanie

Timkat commémore le baptême du Christ dans le Jourdain. C'est l'une des fêtes les plus spectaculaires du calendrier éthiopien. Les processions sortent des églises avec le tabot, réplique symbolique de l'Arche d'alliance, porté avec faste et recouvert de tissus. La veille, la cérémonie de bénédiction de l'eau a lieu près d'une rivière ou d'un bassin, puis les fidèles sont parfois aspergés d'eau bénite en souvenir du baptême. Timkat a été inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2019.

Des célébrations très suivies ont lieu à Addis-Abeba, Gondar et Lalibela, entre autres. Les habits blancs, les chants et les parasols cérémoniels marquent l'esprit de la fête.

Les plats de fête

Les repas de fête éthiopiens réunissent la famille et les proches autour de l'injera. On y trouve du doro wot, des plats de viande comme les tibs ou le kitfo, et, selon les familles, des plats de jeûne. On boit du tej, vin de miel, ou du birz, ainsi que du café. Chez ge'eza, ces plats figurent à la carte : doro wot, tibs, kitfo (à commander 24 heures à l'avance), beyaynetu, tej, birz et cérémonie du café.

Les marquer à Dakar

À Dakar, il n'y a pas de grande procession publique, mais ces fêtes se vivent en petit comité, entre familiers ou amis, autour d'un repas. C'est aussi une occasion pour les Dakarois de découvrir une tradition. Notre article sur la présence éthiopienne à Dakar évoque ces rassemblements.

ge'eza, au 656 avenue Birago Diop à Point E, peut accueillir un repas de fête : la villa se privatise pour des déjeuners et dîners. Nous ne publions pas de programme ni de dates d'événements à venir ; écrivez au +221 78 660 07 07 ou consultez la page événements. La maison est ouverte du mardi au dimanche, de 8h à 22h, fermée le lundi. Pour une table simple, voyez la page restaurant.

Le jeûne qui précède Genna

Avant Noël, les fidèles orthodoxes éthiopiens observent une période de jeûne, souvent appelée le carême de l'Avent, qui dure plusieurs semaines. Pendant les jours de jeûne, on évite les produits d'origine animale, ce qui explique la richesse de la cuisine éthiopienne de jeûne : shiro, misir wot, gomen, key sir, tikil gomen. Ces plats sont entièrement vegans. Le repas de Genna prend donc un relief particulier : il rompt le jeûne, avec de la viande et du beurre clarifié après des semaines de sobriété.

Nous restons volontairement généraux sur la durée exacte et les règles, qui varient selon les pratiques de chaque famille et de chaque paroisse.

L'habit blanc et le rythme des célébrations

Le blanc domine aux deux fêtes. Beaucoup de fidèles portent la netela, un châle de coton blanc, ou une tenue traditionnelle blanche, parfois brodée. Les offices commencent tôt, parfois avant l'aube, et se prolongent longuement. Les enfants et les familles y participent, puis la fête se poursuit à la maison, avec les voisins, les amis et les anciens.

Un repas de fête à composer à Dakar

On peut marquer Genna ou Timkat à Dakar sans rien changer aux principes : un grand plat commun, de l'injera, des plats variés, du café. Pour un groupe, voici un enchaînement possible à partir de la carte de ge'eza :

• en entrée, des sambusas à la viande (2 000 F les deux pièces) ou aux lentilles (1 500 F) ;
• pour le plat principal, un doro wot (8 000 F) et un beyaynetu (à partir de 7 000 F), avec des tibs pour compléter ;
• en boisson, du tej (3 500 F) ou du birz (2 000 F) ;
• pour finir, la cérémonie du café (5 000 F), environ 45 minutes, avec Abol, Tona et Baraka.

Les prix sont ceux de la carte actuelle. Le kitfo se commande 24 heures à l'avance.

Le calendrier, pour ne pas se tromper de date

Comme le calendrier éthiopien diffère du grégorien, il est facile de se tromper de jour. Le repère le plus sûr est de vérifier la date de l'année en cours avant d'inviter. Si vous organisez un repas pour un groupe, mieux vaut écrire à l'équipe plusieurs semaines à l'avance, en tenant compte des jours d'ouverture : du mardi au dimanche, de 8h à 22h, avec une fermeture le lundi. Si la fête tombe un lundi, on peut décaler le repas au mardi.

Pourquoi ces fêtes parlent aussi aux non-orthodoxes

Même sans appartenir à l'Église éthiopienne, on peut apprécier ces fêtes pour ce qu'elles montrent : le rôle de la communauté, l'importance du rite, le goût de la table partagée. Elles offrent aussi un pont avec les traditions sénégalaises de rassemblement familial, où le grand plat commun joue un rôle voisin.