Lac Rose depuis Dakar : le lac Retba, couleur et sel

Le lac Retba, surnommé Lac Rose, se trouve au nord-est de Dakar et doit sa couleur si particulière à une micro-algue, la Dunaliella salina, dont l'effet est plus marqué en saison sèche et selon la lumière du moment. Le lac est aussi connu pour la récolte artisanale du sel qui s'y pratique encore et pour avoir été, pendant des années, le point d'arrivée du rallye Paris-Dakar. Le trajet depuis le centre se vérifie avant de partir, selon la circulation : mieux vaut partir le matin et prévoir de revenir déjeuner ou dîner à Point E, chez Ge'eza.

Pourquoi le lac est-il rose

La teinte rosée du lac Retba vient d'une micro-algue, la Dunaliella salina, qui produit un pigment particulier dans une eau à forte concentration de sel. Cette couleur n'est pas constante : elle dépend de la lumière du jour et de la saison, et se montre en général plus nette par forte luminosité et en saison sèche. Un ciel couvert ou une lumière rasante peuvent donner un résultat bien différent de la photo que l'on a pu voir avant de partir, ce qui fait partie du charme et de l'imprévu du lieu.

Une eau chargée de sel

La concentration en sel du lac Retba est très forte pour une étendue d'eau naturelle, ce qui explique à la fois la couleur et une sensation de flottaison pour qui s'y baigne. La récolte du sel s'y pratique depuis longtemps, de manière artisanale, et reste une activité économique pour les habitants des environs. C'est un spectacle à part, que l'on observe avec respect, sans gêner le travail de ceux qui récoltent.

Le souvenir du rallye Paris-Dakar

Le lac Retba a longtemps été associé au rallye automobile Paris-Dakar, dont il constituait l'arrivée pendant de nombreuses années. Cette histoire fait partie de la réputation internationale du lieu, bien au-delà du Sénégal, et beaucoup de visiteurs viennent aujourd'hui avec cette image en tête avant de découvrir la réalité du site.

Préparer la sortie

Quelques repères pour préparer la sortie :

1. Partez le matin. La lumière matinale est souvent appréciée pour observer la couleur de l'eau, et cela laisse la journée pour revenir sans se presser.
2. Renseignez-vous sur le mode de transport avant de partir, sans se fier à un seul avis trouvé en ligne.
3. Prévoyez de l'eau et une protection contre le soleil, le site étant largement en plein air.
4. Si vous vous baignez, rincez-vous ensuite : l'eau du lac est très salée et peut irriter la peau ou les yeux en cas de contact prolongé.
5. Respectez le travail des récoltants de sel, qui vivent de cette activité.

Revenir déjeuner ou dîner à Point E

Après une sortie au Lac Rose, Point E est une option simple pour clore la journée. Ge'eza y est ouvert du mardi au dimanche, de 8h à 22h, fermé le lundi : si votre excursion tombe un lundi, prévoyez un autre lieu pour le repas de la maison ce jour-là. Pour un déjeuner entre mardi et vendredi, le plat sénégalais du jour, à 5 500 F avec eau ou jus local et attaya, change selon le jour de la semaine. Le soir, les plats de viande et les plats de jeûne vegans de la carte éthiopienne se partagent facilement après une journée en plein air.

Une cérémonie du café pour finir la journée

Pour clore une sortie au Lac Rose sur une note plus calme, la cérémonie complète du café chez Ge'eza, à 7 000 F par personne, dure environ 45 minutes et se réserve de préférence à l'avance, surtout en groupe. C'est une façon posée de terminer une journée qui commence souvent tôt et demande un peu de fraîcheur en fin de parcours.

Combiner avec un autre programme à Dakar

Le Lac Rose se prête bien à une journée à part, mais il peut aussi s'intégrer dans un séjour plus large. Notre guide Dakar en 48 heures propose un itinéraire pour les visiteurs de passage, dans lequel une sortie au lac peut trouver sa place selon le temps disponible. Si votre venue tombe un dimanche, notre article que faire à Dakar le dimanche donne d'autres idées pour la journée, y compris un passage par Point E.

Ce qu'on ne peut pas garantir à distance

La couleur du lac, les conditions d'accès et les activités proposées sur place peuvent varier d'une visite à l'autre, selon la saison et la météo du jour. Il est donc utile de rester souple sur le programme et de prévoir une marge de temps, plutôt que de caler une sortie au lac juste avant un rendez-vous fixe en ville.

Pour le retour

Qu'il s'agisse d'un déjeuner ou d'un dîner, réserver une table à l'avance, en ligne ou par WhatsApp, après un coup d'œil à la carte, évite une attente après une journée déjà longue, comme la carte le conseille pour le soir et le week-end.