Éthio-jazz : Mulatu Astatke et la musique éthiopienne

L'éthio-jazz est un style né à Addis-Abeba à la fin des années 1960, qui associe les gammes traditionnelles éthiopiennes au jazz, aux rythmes latins et au funk. Son nom est lié à Mulatu Astatke, vibraphoniste et compositeur, considéré comme son père. Ce son élégant, mélancolique et hypnotique est aujourd'hui écouté bien au-delà de l'Éthiopie.

Un son né de plusieurs rencontres

La musique éthiopienne repose sur des gammes pentatoniques particulières, les qenet, qui lui donnent une couleur reconnaissable. Le jazz, le funk, la soul et les rythmes latins, arrivés par les disques et les tournées, ont fourni le reste. L'éthio-jazz naît de cette rencontre : des mélodies éthiopiennes jouées avec des instruments et des harmonies de jazz.

Mulatu Astatke

Né en 1943 à Jimma, en Éthiopie, Mulatu Astatke a étudié la musique à Londres, puis aux États-Unis, où il est souvent cité comme le premier étudiant africain de la Berklee School of Music, à Boston. Il a vécu à New York, avant de revenir à Addis-Abeba dans les années 1960 et de composer une musique qu'il a appelée éthio-jazz. Il joue notamment du vibraphone et des percussions, et dirige des formations qui mêlent instruments traditionnels et jazz.

Son nom est devenu familier du grand public grâce à la bande originale du film Broken Flowers de Jim Jarmusch, en 2005, qui a fait découvrir son travail à un nouveau public.

Les nuits d'Addis dans les années 1960 et 1970

Les décennies 1960 et 1970 sont souvent évoquées comme un âge d'or de la vie nocturne d'Addis-Abeba : clubs, orchestres, chanteurs de renom, maisons de disques. Des artistes comme Mahmoud Ahmed, Alemayehu Eshete ou Tilahun Gessesse comptent parmi les voix de cette époque. Ce moment s'est ralenti après le changement de régime de 1974, avec notamment des restrictions sur la vie nocturne.

La série de disques Éthiopiques, lancée à partir des années 1990, a redonné une visibilité internationale à cette musique en rééditant des enregistrements de cette période.

L'éthio-jazz aujourd'hui

Le style a été repris et prolongé : des orchestres en Éthiopie, en Europe et aux États-Unis reprennent ses codes, et de jeunes artistes éthiopiens mêlent ces sonorités à l'électronique et à d'autres genres. Les plateformes d'écoute permettent aujourd'hui de découvrir facilement les enregistrements historiques comme les productions récentes.

Par où commencer l'écoute

Pour aborder l'éthio-jazz, on peut commencer par les enregistrements de Mulatu Astatke, puis élargir vers les chanteurs de l'âge d'or d'Addis-Abeba, et vers la série Éthiopiques. C'est une musique qui accompagne bien un repas, une conversation ou un moment de calme, sans exiger de s'y connaître.

Musique et hospitalité à ge'eza

ge'eza est un restaurant, une galerie et un lieu d'événements : vernissages, brunchs, ateliers, cérémonies du café, soirées. La musique fait partie de l'ambiance possible d'un dîner ou d'une réception. Aucun concert n'est annoncé ici : pour connaître la programmation, consultez la page des événements ou écrivez au +221 78 660 07 07. Pour organiser votre propre soirée, la villa peut être privatisée : voir espaces.

Pour prolonger le moment à table, voyez le guide de la cuisine éthiopienne, et pour le café, origine du café en Éthiopie.

Les instruments et les gammes

L'éthio-jazz emploie des instruments de jazz, comme le vibraphone, le piano, la basse, la batterie et les cuivres, aux côtés d'instruments éthiopiens comme le krar, lyre à cordes, le masenqo, vièle à une corde, ou le washint, flûte de bois. Les gammes pentatoniques, aux intervalles inhabituels pour une oreille occidentale, donnent aux mélodies leur allure suspendue, entre mélancolie et élan. Le résultat est une musique qui semble à la fois familière et ailleurs.

Le jazz et l'Afrique, une longue conversation

L'éthio-jazz s'inscrit dans une histoire plus large : celle des échanges entre le jazz et les musiques africaines, au XXe siècle. À Dakar aussi, la musique des années 1960 et 1970 a mêlé rythmes locaux et influences afro-cubaines, jazz et soul. Écouter ces scènes côte à côte, celle d'Addis-Abeba et celle de Dakar, est un bon moyen de sentir ce qui les rapproche : un même désir de moderniser une tradition sans la trahir. Cette conversation panafricaine est aussi au cœur de l'article panafricanisme et art contemporain.

Écouter chez soi, écouter en soirée

Pour un dîner à la maison, une playlist d'éthio-jazz fonctionne comme un fond sonore élégant, qui laisse la conversation exister. Pour une soirée, il peut être le fil d'une ambiance : lumière basse, café servi en fin de repas, discussion sur l'art. C'est ce type de moment que ge'eza cherche à rendre possible, entre repas, café et œuvres exposées.

Quelques noms à retenir

Au-delà de Mulatu Astatke, quelques noms aident à orienter une première écoute. Mahmoud Ahmed, Alemayehu Eshete et Tilahun Gessesse sont des voix de l'âge d'or d'Addis-Abeba. Plus tard, des artistes comme Aster Aweke ont porté la chanson éthiopienne vers un public plus large. Partir de l'un d'eux et suivre les musiciens qui ont joué avec eux est une bonne manière de se construire une carte personnelle de ce son. Prenez cette liste comme un point de départ plutôt que comme un canon : le goût et le moteur de recherche de votre service d'écoute feront le reste.