Art contemporain éthiopien : Afewerk Tekle, Skunder, Mehretu

L'art éthiopien contemporain s'est construit sur deux fils : une tradition picturale ancienne, liée notamment aux icônes religieuses et aux manuscrits, et une modernité née au XXe siècle à Addis-Abeba, portée par des artistes comme Afewerk Tekle et Skunder Boghossian. Aujourd'hui, des artistes comme Julie Mehretu, née à Addis-Abeba, poursuivent cette histoire sur la scène internationale.

Une tradition ancienne

Avant l'art moderne, l'Éthiopie possédait une longue tradition de peinture religieuse : icônes, fresques d'églises, manuscrits enluminés. Elle a nourri la sensibilité graphique du pays, ses aplats de couleur, ses lignes claires, ses visages aux grands yeux. Les artistes du XXe siècle ont hérité de ce langage et l'ont confronté à d'autres influences, africaines et européennes.

Les maîtres de la modernité

Afewerk Tekle (1932 à 2012) est l'un des noms les plus connus de l'art éthiopien moderne. Peintre, sculpteur et créateur de vitraux, il est notamment associé à la décoration d'Africa Hall à Addis-Abeba, siège de la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique, où l'on peut voir un grand vitrail de sa main. Son œuvre est liée à l'idée d'un art africain moderne et fier de ses racines.

Skunder Boghossian (1937 à 2003), né à Addis-Abeba, a étudié à Londres et à Paris, avant d'enseigner aux États-Unis. Il est souvent présenté comme un pionnier de l'abstraction africaine, mêlant symboles et motifs éthiopiens et surréalisme. Son parcours, entre plusieurs continents, illustre la circulation des artistes africains au XXe siècle.

L'École des beaux-arts d'Addis-Abeba a formé, à partir des années 1950, plusieurs générations d'artistes, et reste une référence dans l'histoire de la peinture éthiopienne.

Julie Mehretu et la scène actuelle

Julie Mehretu, née à Addis-Abeba en 1970 et installée aux États-Unis, est l'une des artistes contemporaines les plus reconnues sur la scène internationale. Ses grandes peintures abstraites, stratifiées de lignes, de traits et d'architectures, sont exposées dans de nombreux musées. Elle incarne une seconde vie de l'art éthiopien, celle de la diaspora.

Sur place, Addis-Abeba compte des galeries, des collectifs et des artistes émergents qui travaillent la peinture, la photographie, l'installation et la vidéo. Il est plus prudent de parler d'une scène en mouvement que de citer des noms précis sans les avoir vérifiés un par un.

Les liens avec Dakar

L'Éthiopie et le Sénégal partagent une histoire d'échanges autour du panafricanisme, comme le rappelle l'article Éthiopie et Sénégal : liens historiques. Dakar accueille aussi la Biennale de l'art africain contemporain et un réseau de galeries : l'art éthiopien y trouve un public attentif, et le dialogue entre artistes d'Afrique de l'Est et de l'Ouest y est naturel.

La galerie de ge'eza

La villa de ge'eza, à Point E, est aussi une galerie d'art. Elle expose des artistes d'Afrique de l'Est et de l'Ouest, avec des œuvres à acquérir, accompagnées d'un certificat d'authenticité, et une expédition possible. Les accrochages changent au fil de l'année et sont accompagnés de vernissages. La galerie ne prétend pas résumer l'art éthiopien : elle propose un lieu où le voir, le comparer et en parler autour d'un repas. Voir la page galerie et la page des événements.

Comment regarder une œuvre

Pour aborder l'art contemporain éthiopien, quelques réflexes aident : observer la relation entre motif et fond, repérer les références à l'écriture (le guèze est parfois présent), prêter attention aux couleurs et aux répétitions, qui rappellent les textiles (voir textiles éthiopiens). Plutôt que de chercher une signification unique, laissez la pièce vous parler d'abord.

Ce que ces artistes ont en commun

Malgré des styles très différents, plusieurs thèmes reviennent. La mémoire, d'abord : l'histoire du pays, ses traditions religieuses, ses fêtes. L'écriture et le signe, ensuite : lignes, symboles, références au guèze. Le mouvement, enfin, entre l'Éthiopie et l'étranger : beaucoup d'artistes ont étudié, exposé ou vécu ailleurs. Ces trajets se lisent dans leurs œuvres, qui associent souvent motifs locaux et langages internationaux comme l'abstraction ou le surréalisme.

Un art en conversation avec l'Afrique entière

L'art éthiopien n'est pas isolé. Il dialogue avec les scènes du Sénégal, du Nigeria, du Ghana, du Kenya et d'ailleurs. Cette conversation, née des mouvements panafricains du XXe siècle, se poursuit aujourd'hui dans les biennales, les résidences et les galeries. Voir aussi panafricanisme et art contemporain.

Voir de l'art en déjeunant

L'un des avantages d'un lieu comme ge'eza est que l'art n'est pas tenu derrière un cordon. La villa est un restaurant autant qu'une galerie : on peut regarder un tableau, s'asseoir devant un beyaynetu, revenir au tableau et en parler. C'est une façon d'aborder l'art plus simple : on regarde plus longtemps, on discute davantage et l'on repart avec une idée plus claire de ce qu'on a aimé. Demandez à l'équipe quel est l'accrochage du moment au moment de réserver une table.

Une remarque sur les noms et les sources

L'histoire de l'art s'écrit avec des dates et des noms, et il est facile de les répéter à tort. Pour aller plus loin, cherchez des catalogues de musées, des collections universitaires et des biographies de galeries plutôt que des résumés de seconde main. Les noms cités ici sont des points de départ fiables, et l'équipe de ge'eza vous orientera volontiers vers des lectures complémentaires lors de votre visite.