S'installer à Dakar : le guide des premiers mois d'expatrié

S'installer à Dakar demande environ trois mois pour trouver ses repères : un quartier où l'on se sent chez soi, quelques adresses régulières, et une compréhension de la teranga, l'hospitalité sénégalaise, qui structure toute la vie sociale. Le reste, l'administratif, le logement, le transport, se règle plus vite quand on est entouré de gens qui connaissent la ville.

Choisir un quartier avant de choisir un logement

À Dakar, le quartier compte plus que la taille de l'appartement. La circulation aux heures de pointe est dense, et un trajet de dix kilomètres peut prendre longtemps. Beaucoup de nouveaux arrivants commencent par habiter près de leur lieu de travail ou de l'école des enfants. Le Plateau concentre les administrations et les bureaux, Fann, Point E et Mermoz sont des quartiers résidentiels de villas et d'immeubles bas, les Almadies et Ngor sont plus tournés vers la mer. Notre comparatif des quartiers de Dakar pour les expatriés détaille ce que chacun offre.

Un conseil simple : louez d'abord pour quelques mois si vous le pouvez, le temps de tester vos trajets réels un mardi matin et un vendredi soir.

Les premières semaines

Les démarches varient selon votre statut (contrat local, mission, ONG, regroupement familial), et c'est votre employeur ou votre ambassade qui est la meilleure source. Voici ce qui aide dans tous les cas :

• Repérer les pharmacies, un médecin et une clinique près de chez vous, avant d'en avoir besoin.
• Choisir un moyen de transport fiable : chauffeur, taxi que l'on connaît, application de transport. Négocier le prix d'un taxi avant de monter est une pratique courante.
• Se procurer une carte SIM locale et s'habituer à WhatsApp, qui sert à tout : commerçants, artisans, restaurants, écoles.
• Apprendre quelques mots de wolof. Un « salaam aleekum » et un « nanga def » ouvrent plus de portes que n'importe quel dossier.

Les codes de la teranga

La teranga est l'art de bien recevoir, et elle s'applique aussi à vous, le nouvel arrivant. Elle se traduit par des salutations qui prennent le temps, par des questions sur la famille et la santé avant d'aborder le sujet du jour, et par le partage : un plat se pose au centre et chacun se sert. Quelques réflexes utiles :

• Saluer chaque personne quand on entre dans une pièce, sans se précipiter vers l'objet de sa venue.
• Accepter le thé ou le café proposé, et faire de même quand on reçoit.
• Utiliser la main droite pour donner, recevoir et manger dans un plat commun.
• Accepter que les rendez-vous démarrent souvent un peu plus tard que prévu, sans y voir un manque de respect.

Ce goût du partage a un écho direct dans la cuisine éthiopienne, où l'on mange à plusieurs sur une même grande galette d'injera. Nous y revenons dans notre article sur la teranga.

Se faire une vie sociale

Les premiers mois, la difficulté est rarement de trouver des choses à faire, mais de trouver « son » cercle. Les écoles internationales, les associations, les ambassades et les lieux culturels sont les points d'entrée classiques. Les galeries et les vernissages sont particulièrement propices aux rencontres : on y croise des artistes, des collectionneurs, des diplomates, des Dakarois curieux, et la conversation part d'elle-même autour d'une œuvre. Pour les soirées, voyez aussi notre guide pour sortir à Dakar le soir.

Dakar offre aussi, à quelques minutes du centre, des évasions faciles : la Corniche pour marcher le matin, l'île de Gorée pour une journée, les plages du nord de la presqu'île le week-end.

Où poser ses repères à Point E

ge'eza est une villa avec jardin et terrasse au 656 avenue Birago Diop, à Point E. On y vient pour un petit-déjeuner éthiopien entre 8h et 11h, pour un déjeuner (du mardi au vendredi, un plat sénégalais du jour à 5 500 F avec boisson et attaya), pour un café de spécialité, ou pour un dîner. Le salon et les salles servent aussi de galerie : les œuvres d'artistes d'Afrique de l'Est et de l'Ouest y sont à voir et à acquérir.

Pour un nouvel arrivant, c'est un lieu pratique pour recevoir la première visite de la famille ou un collègue, ou pour faire découvrir la cérémonie du café éthiopienne, un moment qui se prête bien à la conversation. Vous pouvez réserver en ligne ou écrire sur WhatsApp au +221 78 660 07 07. La maison est ouverte du mardi au dimanche, de 8h à 22h, et fermée le lundi.

Trois erreurs fréquentes à éviter

Beaucoup de nouveaux arrivants font les mêmes faux pas, faciles à éviter. Le premier est de signer un logement sans avoir testé le trajet quotidien : une adresse séduisante à vingt minutes à vol d'oiseau peut représenter une heure de route aux heures de pointe. Le deuxième est de rester dans une bulle : il est tentant de ne fréquenter que d'autres expatriés, alors que les rencontres les plus riches se font avec des Dakarois, dans les lieux culturels, les associations ou les repas. Le troisième est de vouloir tout régler la première semaine : les démarches prennent du temps, et la patience fait partie des codes locaux.

Gardez aussi un peu de temps pour ne rien faire : marcher sur la Corniche, s'asseoir à une terrasse, observer. C'est souvent ainsi que Dakar se laisse comprendre.