Battling Siki, boxeur sénégalais : son histoire et sa place dans l'art

Battling Siki, de son vrai nom Amadou M'Barick Fall, né à Saint-Louis en 1897, est devenu le 24 septembre 1922 à Paris, face à Georges Carpentier, le premier champion du monde de boxe né en Afrique, dans la catégorie des mi-lourds. Sa mémoire reste vivante au Sénégal, et son nom est aussi celui d'une toile de l'artiste Tampidaro, présentée à la galerie de Ge'eza, à Point E.

Qui était Battling Siki

Amadou M'Barick Fall, dit Battling Siki, est né à Saint-Louis en 1897, selon la date la plus souvent retenue du 16 septembre. Il a été décoré pendant la Première Guerre mondiale, avant de se tourner vers la boxe professionnelle en Europe. Le 24 septembre 1922, à Paris, il bat Georges Carpentier et devient champion du monde des mi-lourds, un titre qu'il perd l'année suivante, en 1923, à Dublin. Il meurt à New York en décembre 1925 ; ses restes sont rapatriés au Sénégal en 1993.

Un champion, une mémoire

Ce parcours fait de Battling Siki une figure marquante de l'histoire sportive sénégalaise et, plus largement, de l'histoire de la boxe : le premier champion du monde né sur le continent africain. Ce statut explique qu'il reste cité aujourd'hui, bien après sa carrière, dans des contextes très différents, du sport à la culture populaire. Il est aussi devenu, au fil des décennies, une référence régulièrement reprise dans les récits consacrés à l'histoire de la boxe mondiale, où sa victoire de 1922 est souvent présentée comme un tournant.

Battling Siki, sujet d'une toile de Tampidaro

À la galerie de Ge'eza, l'artiste Tampidaro a consacré une toile à ce personnage : « Battling Siki » (2025, acrylique mixte, 150 × 110 cm), l'une des 22 œuvres de l'artiste actuellement en ligne. Le titre reprend le nom du boxeur sans qu'aucun autre détail biographique ne soit ajouté par la galerie : l'œuvre se présente par son titre, sa technique, son format et son année, comme n'importe quelle autre pièce de la collection. Sa fiche complète se trouve sur la page artistes.

Pourquoi un peintre contemporain reprend ce sujet

Un boxeur devenu champion du monde dans les années 1920 reste une matière riche pour un artiste d'aujourd'hui : la figure publique, le costume de l'époque, la trajectoire entre le Sénégal et l'Europe. Tampidaro n'est pas le seul créateur contemporain à revenir sur des figures de cette période ; la mémoire de Battling Siki circule aussi dans la musique, le cinéma et la littérature, sans qu'on puisse en dresser ici une liste exhaustive. Peindre un personnage disparu depuis près d'un siècle pose d'ailleurs une question simple à tout artiste : comment rendre une présence sans tomber dans l'illustration d'une photographie d'époque. La toile de Tampidaro répond à sa manière, par son format et sa technique propres, sans qu'il soit besoin d'en décrire ici la composition : la voir en vrai, à la galerie, reste la meilleure façon de s'en faire une idée.

Une mémoire plus large à Dakar

Battling Siki appartient à une génération de figures sénégalaises devenues des références culturelles bien après leur époque. Le Festival mondial des arts nègres de 1966, organisé à Dakar à l'initiative du président Léopold Sédar Senghor avec le soutien de l'UNESCO, a par exemple cherché à donner une scène mondiale aux artistes, écrivains et penseurs d'Afrique et de sa diaspora, dans un esprit assez proche de cette volonté de faire connaître des figures sénégalaises au-delà du pays. Saint-Louis, la ville où Battling Siki est né, est elle-même inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000, et fut l'ancienne capitale de l'Afrique occidentale française, un passé que l'on retrouve aussi dans d'autres titres de Tampidaro consacrés à cette ville.

Voir cette œuvre à la galerie

La toile « Battling Siki » de Tampidaro se voit à la galerie de Ge'eza, au 656 avenue Birago Diop, à Point E, aux horaires du restaurant, du mardi au dimanche, de 8h à 22h. Son prix, comme celui de toute œuvre de la collection, se communique sur demande depuis la fiche de l'œuvre, sur la page galerie, ou directement par WhatsApp au +221 78 660 07 07.

Prolonger la visite

Au-delà de cette toile, l'ensemble du travail de Tampidaro revient souvent sur des figures et des lieux de la mémoire sénégalaise, Saint-Louis en tête, aux côtés de sujets plus urbains comme les ronds-points ou les scènes de rue de Dakar. Une visite complète de la galerie permet de voir comment ce sujet s'inscrit parmi les autres dans l'œuvre de l'artiste, et de comparer les formats et les années d'une toile à l'autre. Pour toute question avant de vous déplacer, écrivez à geezacultures@gmail.com ou sur WhatsApp au +221 78 660 07 07.